科学家仍在致力于弄清楚新型冠状病*是如何攻击肺部和身体其他部位等许多令人困惑的谜团。其中最大的威胁生命的谜团之一是病*如何导致了“无声的缺氧”，这是一种体内氧气含量异常低的状况，如果长时间不被发现会严重损害到重要器官。现在，得益于计算机模型和与真实患者数据的比较，波士顿大学的生物医学工程师们和来自佛蒙特大学的合作者们已开始共同破解这个谜团。
尽管有极度危险的低氧水平的经历，但许多感染严重COVID-19病例的人们有时并没出现过呼吸急促或呼吸困难的症状。低氧状态会悄悄地造成损害，这就是为什么它被称为是“无声的”。在冠状病*患者中，人们认为病*感染首先会损害肺部，使它的某些部分无法正常运行。这些受影响的组织会失去氧气并停止工作，不再向血液中注入氧气，从而导致“无声的缺氧”现象的发生。但是，直到现在，我们还不清楚到底是如何发生了这种多米诺骨牌效应的。
“我们不知道[生理上]这是如何发生的，”波士顿大学工程学院生物医学工程与材料科学与工程学教授，该研究的作者之一贝拉·苏基说。一些冠状病*患者经历了一些专家所说的具有“与生命不匹配”的血氧水平的状态。苏基说，令人不安的是，在对这些患者中的许多人进行肺部扫描时几乎很少或没有发现异常迹象。
为了帮助弄清导致无声缺氧的原因，波士顿大学的生物医学工程师们使用计算机建模来测试三种不同的情景，这些情景有助于解释肺部如何以及为什么停止向血液中提供氧气。他们的研究已发表在《自然通讯》上，该研究结果揭示了“无声的缺氧”可能是由COVID-19患者肺部同时发生的多种生物学机制共同引起的。
通常，肺部的职责是进行维持生命的气体交换，在我们吸气时向身体的每个细胞提供氧气，在每次呼气时排除二氧化碳。健康的肺部使血液中的血氧水平保持在95％至％之间。如果血氧水平降至92％以下，这就需要引起